Ruinas de la presa de Malpasset, Frejus, Francia.

Ruinas de la presa de Malpasset en Frejus

Asentados a poca altura entre las colinas, justo al norte de la ciudad de Frejus, en el sur de Francia, no lejos de la costa de la Riviera Francesa, están los restos rotos de la presa de Malpasset. Esta presa fluvial, terminada en 1954, se construyó para regular el caudal del río Reyran y almacenar agua para la agricultura y el uso doméstico.

El río Reyran es muy irregular. Permanece completamente seco durante la mayor parte del año, incluidos los calurosos meses de verano, pero en invierno y primavera, este río de 27 km de longitud se convierte en un torrente embravecido. Una presa ayudaría a domar el río y proporcionar agua durante todo el año.

André Coyne fue seleccionado para construir una presa arqueada a través del valle. Coyne había construido presas a lo largo de su carrera. Fue ingeniero jefe de presas en el Alto Dordoña y, mientras ocupaba ese cargo, diseñó la presa de Marèges, que incorporaba varios avances innovadores en el diseño de presas. En 1935 se convirtió en jefe del Departamento de Ingeniería de Grandes Presas de Francia y entre 1945 y 1953 fue Presidente de la Comisión Internacional de Grandes Presas. Coyne construyó presas en catorce países, entre ellos Portugal, India, Marruecos, Zimbabue y Canadá.

La construcción de la presa de Malpasset comenzó en 1952 y finalizó en 1954. Poco después comenzó el primer llenado del embalse. El llenado de un embalse es un proceso gradual que puede llevar muchos años, sobre todo cuando se alimenta de un río que sólo fluye tres meses al año. Cinco años más tarde, en 1959, el agua del embalse estaba todavía 7 metros por debajo de la cima, cuando empezaron a aparecer pequeñas filtraciones a lo largo de la orilla derecha de la presa, una señal ominosa de lo que estaba por venir.

Ese año, la región experimentó unas lluvias superiores a la media, lo que hizo que el nivel del agua subiera casi 5 metros. En lugar de abrir el aliviadero para aliviar la presión sobre la presa, se decidió dejar que se llenara porque abrir las válvulas de desagüe habría obstaculizado la construcción de la autopista Marsella-Niza, a un kilómetro río abajo. La noche del 2 de diciembre de 1959, el nivel del agua de la presa alcanzó por primera vez la parte superior de la barrera de hormigón. Los cuatro últimos metros se habían llenado en menos de 24 horas.

Aquella misma noche, las delgadas paredes de la presa se derrumbaron bajo el enorme peso del agua y una enorme ola arrasó el valle, destruyendo todas las estructuras, incluidas casas, carreteras, líneas de ferrocarril y la red telefónica y eléctrica hasta Fréjus. Se encontraron grandes trozos de hormigón de la presa rota, algunos de hasta 600 toneladas, a más de un kilómetro de distancia. Más de 400 personas perecieron y 7.000 se quedaron sin hogar. André Coyne, ingeniero jefe de la presa, quedó profundamente afectado por la tragedia. Murió menos de un año después.

La principal enseñanza del desastre fue que era importante conocer adecuadamente la geología de las rocas sobre las que se iba a construir una presa. Pero la consecuencia más inmediata de la rotura de la presa fue la promulgación de una ley que legalizaba el matrimonio con una pareja muerta.

Entre los muertos había un joven llamado André Capra, que estaba prometido a su novia, entonces embarazada, Irène Jodart. A pesar de la muerte de su pareja, Jodart estaba decidida a casarse con él. Cuando el presidente de Gaulle visitó la ciudad una semana después, Irène Jodart le suplicó que la dejara seguir adelante con sus planes de matrimonio a pesar de que su prometido se había ahogado de Gaulle accedió a estudiar el asunto.

Al cabo de un mes, la Asamblea Nacional había aprobado una ley única que permitía al Presidente de la República «autorizar la celebración del matrimonio si uno de los futuros cónyuges ha fallecido, siempre que una reunión suficiente de hechos establezca inequívocamente su consentimiento».

Cientos de viudas y viudos han solicitado el matrimonio post mortem desde entonces. Quien desee casarse con una persona fallecida debe enviar una solicitud al presidente, que la remite al ministro de Justicia, quien la envía al fiscal en cuya jurisdicción vive la persona superviviente. Si el fiscal determina que la pareja planeaba casarse antes de la muerte y si los padres del fallecido lo aprueban, el fiscal envía una recomendación a la línea superior. El presidente, si lo desea, firma finalmente un decreto que permite el matrimonio.

Cada año, las autoridades francesas reciben unas cincuenta solicitudes de matrimonio póstumo. Unas veinte obtienen la aprobación.

Aunque muchos se casan por un valor puramente sentimental, el matrimonio póstumo también desempeña un papel práctico si la mujer que queda está embarazada, como ocurrió con Irène Jodart. Legitimar un matrimonio garantiza que los hijos sean reconocidos como vástagos legítimos de su padre fallecido y herederos legales. De hecho, la práctica de casar a los muertos se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando las novias en duelo querían asegurar la legitimidad de sus hijos cuyos padres habían muerto en el frente antes de poder contraer matrimonio.

La mayoría de las bodas póstumas se organizan discretamente. Normalmente, la mujer se colocará junto a una foto de su prometido fallecido. En lugar de un sacerdote, el alcalde dirigirá la ceremonia leyendo en voz alta el decreto presidencial en lugar de los votos matrimoniales del difunto. Pero algunos matrimonios han atraído la atención de los medios de comunicación. En 2004, Christelle Demichel se casó con su prometido fallecido, que murió atropellado por un conductor ebrio cuando regresaba a casa del trabajo en motocicleta.

En 2009, Magali Jaskiewicz se casó con su prometido, otra víctima de un accidente de tráfico. El novio de Magali Jaskiewicz le había pedido matrimonio dos días antes de morir. De nuevo en 2017, cuando el agente de policía Xavier Jugelé murió en un atentado terrorista, su pareja de muchos años Etienne Cardiles recibió la aprobación del presidente para casarse con él.

Fuera de Francia, sólo ha habido un puñado de casos en los que la ley ha avalado los matrimonios póstumos.

Referencias:

• Ruptura de una presa, Ministerio francés de Desarrollo Sostenible
• Presa de Malpasset, damfailures.org
• Sabías que Por qué casarse con muertos es posible en Francia, El Local
• Craig S. Smith, Diario de París; Un Amor que Trasciende la Muerte es Bendecido por el Estado, The New York Times
• www.amusingplanet.com