Marais Poitevin: La Venecia Verde de Francia

Marais Poitevin

Probablemente el más conocido y ciertamente más grande humedal de Francia es el de la Camargue. Sin embargo, el segundo más grande, fuera del país es poco conocido. Marais Poitevin, en la región suroccidental de Poitou-Charentes cubre un área enorme, unas 100000 hectáreas (más de 370 millas cuadradas). Su nombre significa marisma de Poitou. Pero los franceses también lo conocen por un nombre más venerable – la Venise Verte. Esta Venecia Verde sin duda hace honor a su nombre.

Un laberinto de islotes atravesados ​​por canales sorprendentemente atractivos cubre un tercio de le marais (marisma), conocido como el pantano mojado. Lentejas de agua a menudo cubren la superficie del agua, que es cómo el lugar obtiene su sobrenombre. El lugar rebosa paz. Si quieres tranquilidad, aquí la tienes. Sin embargo, no siempre fue así.

Muchos caminos fueron despejados en el lugar en la época romana y fue asentado por la tribu Picton quien además dio nombre a la cercana ciudad de Poitiers. Siglos más tarde verían las incursiones de los vikingos, que obligaron a la población local a desplazarse a lo más profundo de las zonas más salvajes de la marisma donde subsistían, viviendo la vida de cazadores-recolectores en la época medieval. Sin embargo, casi todos los años sus chozas serían inundadas por las crecidas de las aguas.

El drenaje adecuado del pantano comenzó alrededor del siglo XI, cuando los monjes benedictinos vieron el lugar como un punto para construir abadías, aumentar las cosechas y, debido a su aislamiento, guardarse del resto del mundo, al menos parcialmente en la bahía. Los monjes construyeron tres canales, el Bot-Neuf (1199), El Bot de Vendée (1210) y, finalmente, el mayor canal des Cinq Abbés (1217), que tiene más de 11 km de largo.

Su trabajo más adelante fue proseguido por obreros holandeses que construyeron una serie de drogues (diques) que mantuvieron con éxito el mar en la bahía. Pero a pesar de todo este trabajo el área todavía estaba anegada e incluso los pueblos que surgieron dentro de la ciénaga tenían puertos que aguantaron hasta el siglo XIX. Viajar en barco era el único medio para atravesar el pantano e incluso los mercados se llevaban a cabo en las vías navegables.

Los diques protegían la tierra del mar; los canales la protegían de las subidas de agua de los ríos locales durante el invierno y la primavera dándole un camino hacia el océano. Sin embargo, las Guerras de Religión de los siglos XIV y XV vieron todo este trabajo venirse a la prácticamente nada. Las marismas retrocedieron, casi a su estado original, debido a una combinación de falta de mantenimiento y a la destrucción deliberada. Esto último se debió a la costumbre holandesa de apoderarse de la mitad de la tierra si los propietarios se negaban a construir diques (esto se hizo con el permiso del rey). Los propietarios, naturalmente, no estaban de acuerdo con ello.

Los holandeses y su dinero se apartaron progresivamente, pero el proyecto de drenaje de la tierra continuó gracias a los esfuerzos de los terratenientes y señores locales ahora recuperados económicamente. Los pueblos continuaron surgiendo y se estableció la tierra común. A finales del siglo XVII, el pantano se dividió en dos zonas, la seca y la húmeda con la anterior completamente ganada por el mar. La zona húmeda restante se hizo famosa como lugar de escondite para los ladrones y asesinos locales, donde la ley de la tierra significaba poco.

Sin embargo, en el plazo de cien años, el humedal y su gente eran tan ricos como los que se establecieron en la marisma seca. Los años 1800 vieron una renovación de las obras del pantano húmedo y los canales que podemos ver hoy en día fueron construidos. Los cañaverales de la zona dieron paso gradualmente a la superficie agrícola utilizada en la actualidad. Aunque la zona se declaró Parque Natural Regional en 1979 perdió ese estatus veinte años más tarde conforme la agricultura intensiva continuó dañando el carácter único de la marisma.

Intentos para devolverle ese statu quo se han estado haciendo durante años sin éxito, pero hace poco, varios medios franceses como ouest-france.fr o leparisien.fr publican que el lugar recupera el título de parque natural regional perdido tiempo atrás. ¡Qué buena noticia!

El pantano tiene una cautivadora belleza. Sauces y álamos se alinean en sus orillas cuyas raíces sustentan la estructura de los canales. Por lo general se plantan en filas a lo largo con ceniza. Son podados regularmente y sus raíces son fundamentales para mantener unida la tierra de las orillas, a la vez que ofrecen al visitante un paisaje exquisito y raro.

No es de extrañar que el letrero en uno de los pueblos de la zona, Coulon, rece Ralentissez et Admirez – tienes que hacer exactamente lo que dice aquí: reduce la velocidad y admira.

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