Central nuclear de Zwentendorf: La central nuclear que nunca se encendió en Austria

Central nuclear de Zwentendorf

La central nuclear de Zwentendorf, situada a orillas del río Danubio, a unos 32 km al noroeste de Viena, es la única central nuclear de Austria. Se terminó de construir en 1978, se cargó de combustible y estaba lista para ponerse en marcha. Pero entonces, el país decidió que ya no confiaba en la energía nuclear, y el proyecto quedó paralizado. Es el único reactor nuclear completamente terminado que nunca entró en funcionamiento.

La central de Zwentendorf iba a ser la primera de las tres centrales nucleares aprobadas por el gobierno austriaco a finales de la década de 1960. Con una capacidad de 700 MW, se esperaba que cubriera aproximadamente una décima parte de la demanda de electricidad de Austria.

La construcción de la central comenzó en 1972, y entre ese año y 1978, año en que se terminó, se gastaron aproximadamente mil millones de dólares en su construcción. El compromiso con la energía nuclear era feroz, y esta lealtad se cimentó aún más con la crisis del petróleo de 1973, que llevó al canciller Bruno Kreisky a reforzar su postura respecto a la energía nuclear.

La central de Zwentendorf se diseñó como un reactor de agua en ebullición con un único circuito de refrigeración, lo que significa que el núcleo del reactor calienta agua que luego se convierte en vapor y este vapor radiactivo sale de la sala del reactor para accionar las turbinas. Zwentendorf no tenía las típicas torres de refrigeración de una central nuclear, ya que se diseñó para enfriar el vapor con el agua del río Danubio.

Aunque en aquella época se suponía que era de última generación, el reactor adolecía de muchos fallos de seguridad en el diseño, como que la energía de reserva de emergencia estaba situada en el exterior y, por tanto, era vulnerable a las inundaciones. Dos centrales alemanas con el mismo diseño que Zwentendorf ya han sido cerradas permanentemente por problemas mecánicos.

La central de Zwentendorf tuvo un comienzo problemático. Apenas habían transcurrido dos semanas desde que se puso la primera piedra, cuando un fuerte terremoto sacudió la región y dañó los cimientos de la central, que hubo que derribar y hormigonar de nuevo. Después, durante una crecida del Danubio, se filtró agua en su recipiente de contención, lo que indicaba la presencia de fugas que significaban que, en caso de fusión, las aguas subterráneas no estarían protegidas de la contaminación.

Además, no se hicieron planes para la eliminación de los residuos nucleares. La idea original había sido enterrarlos en las profundidades de los Alpes, pero los pueblos del lugar elegido protestaron vehementemente. Los austriacos intentaron vender los residuos a Hungría, Egipto y China, para su reutilización, pero todos se negaron.

Ante las crecientes críticas a la energía nuclear, el gobierno se vio obligado a celebrar un referéndum para decidir si ponía en marcha la central de Zwentendorf. El 5 de noviembre de 1978, 1,6 millones de personas votaron en contra de la central nuclear, lo que representaba el 50,5% de los votantes. El margen de victoria fue estrecho, pero la diferencia fue suficiente para sellar el destino de la central.

Durante los siete años siguientes, hasta 1985, la central se mantuvo en funcionamiento, por si cambiaba la opinión de la gente. Pero la catástrofe nuclear de Chernóbil de 1986 echó por tierra cualquier esperanza de que la central volviera a funcionar. Poco después del incidente, el gobierno empezó a desmantelar parcialmente la central. Algunas partes se vendieron a empresas nucleares alemanas, pero la instalación en su conjunto sigue en perfecto estado. El propietario actual de la central utiliza el complejo como centro de formación en seguridad y ocasionalmente lo alquila a organizadores de eventos y productores de cine para que lo utilicen como telón de fondo de películas.

Referencias:

• Donella Meadows, Zwentendorf, Una central nuclear que nunca se encenderá, Donella Meadows
• Joshua Koeb, Central nuclear de Zwentendorf, Nonumento
• William Buchanan Zwentendorf y el movimiento antinuclear austriaco, Stanford
• Stefan Probst, Visita a la Central Nuclear no operativa «Zwentendorf»., Stefan Probst
• www.amusingplanet.com