Ave Maria Grotto: Colección única de réplicas en miniatura

Ave Maria Grotto en Cullman

Ave Maria Grotto (o Gruta de Ave María) en Cullman, en el estado de Alabama, Estados Unidos, es el hogar de una colección única de réplicas en miniatura de algunos de los más famosos santuarios religiosos y edificios del mundo. Se encuentra ubicado en los terrenos de San Bernardo Abbey, único monasterio benedictino del estado, y fue construida por el hermano José Zoettl durante un período de 50 años, usando materiales de construcción desechados tales como ladrillos, mármoles, azulejos, y cemento, y decorándolos con una variedad de artículos de uso diario, tales como tarros, joyería, e incluso asientos de inodoro. El parque ocupa una superficie de 4 hectáreas y contiene 125 reproducciones en miniatura.

Joseph Zoettel nació en Baviera en 1878. Emigró a los Estados Unidos cuando era un adolescente, y comenzó a estudiar en el monasterio benedictino recién fundado de San Bernardo, donde tomó sus votos en 1897. Al hermano Joseph no se le permitió ser ordenado como sacerdote, debido a la regla de la época que decía que un hombre con una discapacidad no podía ser ordenado sacerdote.

El Hermano Joseph había tenido un accidente que lo dejó ligeramente encorvado. Así que operó en la central eléctrica de la Abadía de San Bernardo y era, incluso para los estándares de un monje, un hombre tranquilo y retirado.

El Hermano Joseph comenzó la construcción de los modelos en 1918, usando materiales sobrantes de la construcción de los edificios del monasterio. Al principio, Zoettel colocó sus estructuras en el área de recreo al aire libre del monasterio. Cuando las miniaturas comenzaron a atraer a muchos visitantes, los monjes trasladaron las más populares a la cercana cantera de piedra caliza donde fueron cortados los bloques para los edificios del Monasterio de San Bernard. El sitio fue nombrado oficialmente el Ave Maria Grotto en 1934.

Toda la ladera luce con catedrales católicas romanas y monasterios, incluyendo la Basílica de San Pedro, la abadía de Monte Cassino y el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes. También hay una serie de edificios seculares y un templo pagano de vez en cuando, incluyendo la Misión de Álamo en San Antonio (Misión de San Antonio de Valero), la Torre Inclinada de Pisa, misiones españolas, castillos alemanes, santuarios de Sudáfrica, e incluso la central eléctrica de la Abadía de San Bernardo, donde el monje trabajó sacando carbón. También hay estructuras mitológicas y bíblicas como el Arca de Noé y la Torre de Babel, y algunas puramente imaginarias, como el Templo de las Hadas de Hansel y Gretel. Construyó su último modelo, la Basílica en Lourdes, a la edad de 80 años, en 1958.

De los edificios que recreó, los únicos que en realidad vio eran los de la Abadía y de su ciudad natal de Landshut, Baviera. El hermano Joseph rara vez salía de Alabama. Los modelos que construyó se basaron en fotografías antiguas, a menudo postales, que mostraban una única visión unilateral de las estructuras. Esta es la razón por la que la escala de los edificios es a menudo incorrecta con torres y contrafuertes demasiado grandes o pequeños.

El Ave Maria Grotto está incluida en el Registro de Alabama de Monumentos y Patrimonio y en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El sitio es ahora una atracción turística importante.

Fuentes: Flickr, amusingplanet, roadsideamerica