Vernon, su afortunado molino y sus menos afortunados puentes

El afortunado antiguo molino de Vernon y sus menos afortunados puentes

La antigua ciudad de Vernon está ubicada al lado del río Sena cerca de 75 kilómetros de París. Tiene, como te puedes imaginar, una larga historia y ha pasado por períodos de cambio trascendental en Francia y en Europa. Cuando se produce un cambio siempre hay ganadores y perdedores. En Vernon, arquitectónicamente hablando, tal vez es el viejo puente el que podría ser considerado más desafortunado – ya no existe.

De hecho el haber sido reconstruido y destruido muchas veces nos sobraría para considerarlo tal vez el más desafortunado puente en el mundo.

El afortunado superviviente, en ese caso, es la antigua casa molino (le vieux moulin) que se extiende entre los dos primeros pilares del puente antiguo. Vernon se menciona por primera vez en los archivos del rey franco Pipino el Breve en torno al 750 dC según las señas. Vernon como ciudad fue fundada en el año 950 y el primer puente de madera fue construido en algún momento de principios del siglo XII (aunque hay discusión entre los historiadores también).

Sin embargo, a finales de ese siglo fue construido el primer puente de piedra de Vernon. Su construcción fue ordenada por el rey Felipe II, el último rey de los francos y el primer rey de Francia. El puente fue construido para que Felipe pudiese mover las tropas fácilmente en su guerra con Ricardo Corazón de León. En este punto de la historia había pocos puentes a lo largo del Sena y así Vernon se convirtió en un lugar de gran importancia estratégica, por un corto tiempo al menos.

Quiso la suerte para los residentes de la ciudad de Vernon que toda la Normandía fuese francesa para el año 1204 y la ciudad estuviese en paz por más de 150 años. Tenían, sin embargo, este gran puente y no dudaron en sacar provecho de su importancia para atraer el comercio. También lo hizo Felipe, que recuperó gran parte del costo de su construcción con la venta de los derechos para establecer la pesca y molinos de agua sobre el puente. El puente de pronto tuvo cinco molinos – incluyendo el que todavía se puede ver hoy en día. Su ubicación cerca de las orillas del río podría ser su salvador.

Esto suena como a final feliz. Sin embargo, los puentes tenían un mantenimiento increíblemente alto. Imagínate, 25 arcos de hasta doce metros de ancho cada uno. Con los estándares de la época eran simplemente inasequibles para preservar adecuadamente. Fueron utilizados hasta que, literalmente, se derrumbaron – o estaban a punto de sumergirse en el río y entonces grandes proyectos de ingeniería de alguna manera se produjeron.

Poco a poco los arcos de piedra fueron sustituidos por una superestructura de madera. En la década de 1830 sólo ocho de los 25 originales permanecían – los que apoyaban los molinos. Los pilares se habían hecho propensos a ser barridos por las inundaciones y cuando el puente fue inútil para la ciudad tuvieron que confiar en el servicio de ferry.

Esto sucedió con consecuencias a veces trágicas. En 1651 dos arcos se derrumbaron y se consideró que era demasiado costoso reparar el puente en ese momento. El ferry comenzó: se tardó más tiempo en cruzar el río, por supuesto, pero era la opción más barata. Lamentablemente el 10 de octubre 1653 el ferry se hundió ahogando a más de 200 personas.

La década de 1800 vio como la suerte del puente revivía un poco. El trabajo principal era intentar domar algo el río mediante su dragado del fondo y la retirada de una serie de islas para reducir las corrientes. El trabajo se inició con un nuevo puente a pocos metros del anterior en 1858 y fue inaugurado tres años después. El viejo puente fue desmontado y los dueños de los tres molinos a lo largo de sus arcos 3º 4º y 5º fueron indemnizados. El viejo molino que se puede ver en estas fotografías era el único que quedaría.

Alrededor de 1883, el molino y sus estructuras periféricas fueron inmortalizadas por Claude Monet, uno de los fundadores de la pintura impresionista francesa. Aunque el molino parece estar en mal estado él habría sobrevivido siglos.

Y todavía aguanta. Sin embargo, ¿dónde está el puente de 1861? ¿Seguramente debería haber sobrevivido hasta el día de hoy? Otro capítulo en la historia de mala suerte del Puente de Vernon estaba a punto de abrirse – el puente estaba a punto caer abruptamente de nuevo. Dentro de la década de la guerra franco-prusiana vio la caballería enemiga acercarse al pueblo. El Cuerpo de Ingenieros Francés no vio otra opción que no fuese volarlo para evitar que los prusianos cruzasen el río y tomasen la ciudad. 1870 vio el puente aniquilado.

La guerra terminó y dos años más tarde, en 1872, el puente de Vernon fue construido de nuevo. El grabado 1888 anterior muestra este nuevo puente – intacto y en funcionamiento. Sin embargo, es muy posible que estés rascándote la cabeza pensando. No hay ningún puente por el viejo molino hoy. En mayo de 1940 los alemanes invadieron Francia. Una vez más, las autoridades francesas no vieron otra opción que volar el puente con la esperanza de detener la invasión alemana. Los ocupantes alemanes crearon primero una pasarela improvisada y un ferry, reemplazándolo en 1941 con un nuevo puente.

Sin embargo, una vez más – ¿dónde puede verse el puente hoy? Cuando las fuerzas aliadas lanzaron la Operación Overlord en 1944 para liberar a Europa de la ocupación Alemana este nuevo puente fue destruido por los bombardeos aéreos (al igual que todos los puentes a lo largo de esta parte del Seine desde París a Rouen) para desactivar cualquier intento por parte de los alemanes de reforzar sus tropas en el frente.

Ahora el molino estaba en condiciones excepcionalmente pobres. Había sido dañado por los bombardeos aliados y estaba en grave peligro de caer en el Sena. Su último propietario, el estadounidense William Griffin, murió en 1947, y no se pudo encontrar herederos. Algo había que hacer y la gente de la ciudad de Vernon recaudó fondos suficientes para ver lo restaurado.

En cuanto al puente, una estructura temporal nueva fue creada después de que las hostilidades cesaron, y una estructura nueva y permanente fue abierta en 1954 algo más arriba de donde el puente viejo se había situado siempre (quizá debería decir principalmente) en sus diversas encarnaciones. Aún así, el viejo molino sigue en pie. La era de la guerra entre potencias de Europa occidental ha terminado y la soportó. Quizá se mantendrá durante otros mil años, mientras que Francia y el mundo sigue cambiando a su alrededor.

Vídeos del molino de Vernon